Library

183 >

мужчины спали целыми днями; женщины отказывая себе в кофе, стали  спокойнее,
меньше занимались болтовней, меньше  ссорились;  и  даже  ребятишки,  словно
понимая всю важность положения, сделались такими умниками, что  тузили  друг
друга без визга и криков. Словом, все старались быть тише воды, ниже  травы.
Это было теперь правилом всего поселка, призывом, передававшимся  из  уст  в
уста.
     Однако  в  доме  Маэ  беспрестанно  толклись  люди.  Этьен  в  качестве
секретаря кассы взаимопомощи распределял пособия между нуждающимися семьями;
кроме взносов, в кассу поступило еще несколько  сот  франков,  собранных  по
подписке и путем пожертвований. Но уже все средства истощились, у рабочих не
было денег. Как продержаться?  Надвигалась  угроза  голода.  Мегра  пообещал
отпускать съестные продукты в долг в течение двух недель,  но  через  неделю
спохватился и отказал в кредите. Обычно  он  подчинялся  приказам  Компании;
может быть, она  желала  поскорее  покончить  с  забастовкой,  взяв  рабочие
поселки измором. К тому же Мегра показал себя наглым самодуром:  по  прихоти
своей давал хлеб или отказывал, смотря по тому, нравилась или  не  нравилась
ему девушка, которую родители посылали к нему за провизией; двери лавки были
крепко заперты перед женой Маэ, - он ненавидел ее и хотел отплатить  за  то,
что Катрин не досталась ему. В довершение всех бед  стояли  сильные  холода;
женщины с тревогой видели, что запас угля тает, - они знали, что дирекция не
даст им топлива, пока мужчины не спустятся в шахту. Мало того что  подохнешь
с голоду, можешь еще и замерзнуть.
     В доме Маэ едва перебивались. У Леваков еще была пища - покупали на  те
двадцать франков, которые им  дал  в  долг  Бутлу.  У  Пьеронов  никогда  не
переводились деньги, но,  боясь,  что  у  них  станут  просить  взаймы,  они
старались прослыть такими же голодающими, как и другие, и жена Пьерона брала
провизию в долг у Мегра, который с радостью бросил бы ей весь свой  магазин,
если б она подхватила дары в подол своей юбки. В субботу  второй  недели  во
многих семьях людям пришлось лечь спать без ужина. Начинались страшные  дни,
но голодные встретили их без единой жалобы, со спокойным мужеством повинуясь
принятому  решению.  Несмотря  на  муки  свои,  все  полны   были   надежды,
благоговейной,  фанатичной  веры,  самоотверженности  людей,  убежденных   в
предстоящей победе. Им обещали,  что  настанет  эра  справедливости,  и  они
готовы были пострадать ради  завоевания  всеобщего  счастья.  Голод  доводил

Следующая

183 >