Library

22 >

чтобы до тебя дотянуться.
     - Ну и что? - ответила Мукетта в самом  веселом  расположении  духа.  -
Какое твое дело? Ведь тебя в толкачи не позвали?
     Ее благодушная грубость вызвала новый взрыв смеха.  Мужчины,  греясь  у
печки, гоготали так, что у них ходуном ходили плечи. Мукетта и сама тряслась
от хохота, прохаживаясь среди них в  непристойной  при  ее  толщине  мужской
одежде, обтягивавшей возбуждающие и комически пышные формы,  раздувшиеся  до
уродства.
     Но вдруг веселые шутки смолкли. Мукетта рассказала Маэ,  что  Флоранса,
высокая откатчица Флоранса, не пришла и больше уж никогда не  придет:  вчера
ее нашли мертвой на постели; одни говорят - разрыв сердца, а  другие  -  что
опилась можжевеловой водкой, выпила одним духом целый литр.  Маэ  жаловался:
опять не повезло, артель лишилась одной из своих откатчиц, а  ведь  сразу-то
ее не заменишь. Артель работала сдельно: четыре забойщика - он сам, Захарий,
Левак и Шаваль;  если  откатывать  станет  только  Катрин,  выработка  будет
меньше. Вдруг он воскликнул:
     - Погодите-ка, а тот человек, что искал работы?
     Как раз мимо дверей проходил Дансар. Маэ рассказал ему о случившемся  и
попросил разрешения нанять откатчика; он упирал на желание Компании брать на
откатку угля мужчин вместо женщин, как на Анзенских копях.
     Старший  штейгер  сперва  усмехнулся,  -  намерение  убрать  женщин   с
подземных работ обычно вызывало негодование углекопов: для  них  важно  было
пристроить своих дочерей на работу, а вопросы морали и гигиены их не слишком
беспокоили. Поколебавшись, штейгер все-таки дал разрешение, с оговоркой, что
представит его на утверждение инженера Негреля.
     - Пойди-ка поищи этого парня: его и след простыл, - заявил Захарий.
     - Нет, - возразила Катрин. - Я видела, он остановился у котельной.
     - Так ступай приведи его, лентяйка! - крикнул Маэ.
     Девушка  побежала,  а  в  это  время  толпа  шахтеров   направилась   в
приемочную, уступив место у печки другим. Жанлен, не дожидаясь  отца,  пошел
за лампой вместе с Бебером,  толстым,  простодушным  подростком,  и  Лидией,
худенькой десятилетней дочкой  Пьерона.  Мукетта,  поднимавшаяся  по  темной
лестнице впереди них, вскрикивала, ругала их чертенятами и грозила  надавать
им затрещин, если они не перестанут ее щипать.
     Этьен  действительно  был  в  котельной  и  разговаривал  с  кочегаром,
шуровавшим уголь в топках. От одной  мысли,  что  придется  опять  выйти  на
холод, в  темноту,  его  мороз  по  коже  подирал.  Все  же  он  решил  было

Следующая

22 >