Library

7 >

восемь.  Ну-ка  сосчитайте...  Всем  перебывал:  сперва   коногоном,   потом
откатчиком - когда сил прибавилось, а потом  стал  забойщиком,  восемнадцать
лет рубал уголек. Да вот  обезножел  я,  ревматизм  одолел,  и  из-за  него,
проклятого, меня  перевели  из  забойщиков  в  ремонтные  рабочие,  а  потом
пришлось поднять меня на-гора, а то доктор сказал,  что  я  под  землей  так
навеки и останусь. Ну вот, пять лет  назад  меня  поставили  возчиком.  Что?
Здорово все-таки! Пятьдесят лет на шахте, а из них - сорок пять под землей.
     Пока он рассказывал, горящие куски угля, то и дело падавшие из жаровни,
багровыми отблесками освещали его бледное лицо.
     - Теперь они мне говорят: на покой пора, - продолжал он. - А я не хочу.
Нашли тоже дурака!.. Еще два годика протяну - до шестидесяти,  значит,  -  и
буду тогда получать пенсию в сто восемьдесят франков. А если сейчас  с  ними
распрощаюсь, они дадут только сто пятьдесят. Ловкачи! И чего  гонят?  Я  еще
крепкий, только вот ноги сдали. А все, знаешь ли, из-за воды.  Вода  меня  в
забоях поливала восемнадцать лет, - ну и взошла под кожу.  Иной  день,  чуть
пошевельнешься, криком кричишь.
     И он опять закашлялся.
     - Кашель тоже от этого? - спросил Этьен.
     Но старик вместо ответа энергично мотал  головой.  А  когда  отдышался,
сказал:
     - Нет. В прошлом месяце простудился. Раньше-то никогда кашля не бывало,
а тут, гляди-ка, привязался, никак от него не отвяжешься. И вот чудное дело:
харкаю, харкаю...
     В горле у него заклокотало, и он опять сплюнул черным.
     - Это что же, кровь? - осмелился наконец спросить Этьен.
     Бессмертный не спеша вытер рот рукавом.
     - Да нет, уголь... В нутро у меня столько угля набилось, что хватит  на
топку до конца жизни. А ведь уже пять лет под землей не работаю. Стало быть,
раньше припас уголька, а сам про то ничего и  не  знал.  Не  беда,  с  углем
крепче буду.
     Наступило молчание. Вдали раздавались равномерные удары молота в шахте.
На равнине жалобно завывал ветер, и, казалось, в беспросветном мраке  кто-то
стонет от голода и усталости. В жаровне испуганно металось пламя, и  старик,
стоя возле него, негромко заговорил, вспоминая прошлое. Ну  понятно,  не  со
вчерашнего дня он сам и его близкие жилы из себя тут вытягивали. В  их  роду
все работали на Компанию угольных копей в Монсу со дня ее основания,  а  она
ведь существует уже сто шесть лет. Его  дед,  Гильом  Маэ,  пятнадцатилетним
парнишкой нашел в Рекильяре жирный уголь, там-то Компания  и  заложила  свою

Следующая

7 >